HSK 2
Correct

很 vs 真 vs 太

/ hěn vs zhēn vs tài / 
Strokes
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Formula

1
太……了
2
真 + Adjective
3
太 + Adjective + （了）
4
很 + Noun
5
很（真）（太） + Verb + ……
6
真 + Verb
7
太（很）+ Adjective + 的 + Noun
8
不是 + 很
9
不（不是）+ 太

Definition

很, 真 and 太 are all Adverbs, used to indicate a high degree, means [very, so, quite]:

 

1. 很, indicates a common degree without any tone of exclamation but only with an objective description,

 

2, 真, indicates a high degree and a tone of exclamation,

 

3, 太, indicates a very high degree and has the meaning of "excessively", or over the standard of the speaker's expectation. It has a strong tone of exclamation.

Example

很 vs 真
When 真 is used, the speaker is often talking to the listener face to face or giving an exclamation on the spot.

In contrast, when 很 is used, it does not have to be so.
1
Xiāngshān
香山
de
的
fēngjǐng
风景
zhēn
真
piàoliang
漂亮
  
。
  
(
shuōhuà
说话
rén
人
zhèshíhòu
这时候
zài
在
xiāngshān
香山
  
。
  
)

The scenery in Fragrance Hill is really beautiful. (The speaker is on the Fragrance Hill now.)

2
Xiāngshān
香山
de
的
fēngjǐng
风景
hěn
很
piàoliang
漂亮
  
。
  
(
shuōhuà
说话
rén
人
bù
不
yīdìng
一定
zài
在
xiāngshān
香山
  
。
  
)

The scenery in Fragrance Hill is very beautiful. (The speaker is not necessarily on the Fragrance Hill now.)

太……了 and 真 + Adjective, are structures for making exclamations, 太……了 indicates a rather high degree.
太……了 真 + Adjective
3
Zhèrde
这儿
fēng
的
jǐngzhēn
风景
piào
真
liang  
漂亮
  
。
  
=
zhèrde
这儿
fēng
的
jǐngtài
风景
piào
太
liangle
漂亮
  
了
  
。

The scenery is so beautiful here.

4
Nǐ
你
de
的
zì
字
xiě
写
de
得
zhēn
真
hǎo
好
  
。
  
=
nǐ
你
de
的
zì
字
xiě
写
de
得
tài
太
hǎo
好
le
了
  
!

You write characters quite well!

太 can also be used to indicate the speaker's dissatisfaction because he feels the degree is unreasonably high.
if 太 is not followed by 了, it usually expresses dissatisfaction, eg) 太乱了, 太脏了
太 + Adjective + （了）
5
Nǐ
你
xiě
写
de
得
tài
太
kuài
快
le
了
  
,
suǒyǐ
所以
zǒngshì
总是
chūcuò
出错
  
。

You write too fast, so you always make mistakes.

6
Tāmen
他们
shuōhuà
说话
de
的
shēngyīn
声音
tài
太
dà
大
le
了
  
,
chǎo
吵
de
得
wǒmen
我们
shuì
睡
bù
不
zhāo
着
jiào
觉
  
。

They talked so loudly that we couldn't sleep.

7
Zhèrtài
这儿
zāng
太
le
脏
  
了
  
。

It's too dirty here.

Only 很 can be used before nouns. Neither 真 nor 太 can be used in this way.
很 + Noun
8
Nǐ
你
de
的
yéye
爷爷
shì
是
yī
一
wèi
位
hěn
很
jiànkāng
健康
de
的
lǎorén
老人
  
。

Your grandpa is a healthy old man.

很, 真 and 太 can also modify a few verbs or phrases expressing mentalities and emotions, such as 喜欢, 讨厌, 想, etc.
and 真 modify common verbs to emphasize that the cases are true.
很（真）（太） + Verb + …… 真 + Verb
9
Tā
他
tài
太
xiǎng
想
chī
吃
dàngāo
蛋糕
le
了
  
!

He wants to eat cake so badly.

10
Dàwèi
大卫
hěn
很
xǐhuan
喜欢
zhōngcān
中餐
  
。

David like Chinese food very much.

11
A
A
  
:
nǐ
你
zhīdào
知道
ma
吗
  
?
B
B
  
:
wǒ
我
zhēn
真
bù
不
zhīdào
知道
  
!

A: Do you know ? B: I really don't know.

when 真 modifies an adjective, the adjective cannot modify a noun as an attributive while 太 and 很 can.
真 + Adjective + 的 + Noun （X） // eg, 很漂亮的女孩是我妹妹。（X）
太（很）+ Adjective + 的 + Noun
12
Tàirè
太热
de
的
tiān
天

The weather is so hot.

13
Hěn
很
hǎo
好
de
的
shū
书

a good book

很 and 太, their negative forms
很 --> 不是 + 很
太 --> 不（不是）+ 太
真, does not have a negative form.

The negative forms in these example sentences are used to negate "a high degree", that is, they are used to indicate the degree is not high, but low.
不是 + 很 不（不是）+ 太
14
Tā
他
bú
不
shi
是
hěn
很
huì
会
yóuyǒng
游泳
  
。

He is not good at swimming.

15
Tā
他
bù
不
tài
太
huì
会
yóuyǒng
游泳
  
。

The swimmer is not very skillful.

Mistake

太 + Adjective + Noun, when it expresses dissatisfaction, however, the pattern cannot express praise.

eg, 他买到了太好的汉语书。（X）

Exercise

Fill in the blanks with 很, 真, 太:

 

1. 读者的反应说明这是一本（ ）好的书。

2. 你长得（ ）高了，我不能跟你比。

3. 这些小孩儿（ ）聪明了！

4. 他们是一群学习（ ）认真的学生。

5. 你唱歌唱得（ ）好啊，再唱一首吧。

6. 经过三次修改，这里面还有（ ）多错误，说明你（ ）不认真了。

7. 写得不是（ ）好的作文，应该多修改。

8. 他是一个（ ）幽默的人，我们都很喜欢他。