How, Why, When

没有实际意义的词缀读轻声，如『房子，车子，袜子，鸭子，管子，句子』。有实际意义为三声『人的美称：孔子，老子，西子。儿子：子孙，遗腹子，子细胞。』当然，还是会有特例。比如说『儿子』，不过把子看做词缀就没问题。

子 can mean son, as in 子女, or part of a title, as in 王子 (prince) or 孔子，老子，庄子 etc., when it has the meaning "seeds or eggs", eg. 西瓜子儿，鱼子，when it refers to persons, eg. 公子，娘子，女子，男子(男子汉），浪子。In this cases, it is generally pronounced zǐ in the 3rd tone.

It can also be a character that you see on the end of nouns, where it doesn’t have a particular meaning and is pronounced zi in a neutral tone. Examples include 桌子 (table) 椅子 (chair) 叉子 (fork) 勺子 (spoon and so on.)

才子·男子·女子·妻子·世子·船子·子女·子孙·子嗣·子弟·子鸡·子弹·棋子·子金·子母扣·王子·孔子

【轻声】
一般做后缀时读轻声
1.名词+子: 孩子、桌子
2.形容词+子： 胖子、骗子
3.动词+子：乱子
【三声】
1.子+（） ：子女、子孙
2.（）+子 ：电子、王子
3.（）+子+（）：狼子野心、妻离子散

其实有一个很简单的方法：“子”词尾读轻声，如：桌子，鸽子，大个子etc；在词头或词尾读三声，如：子女，子公司，执子之手 etc。

名词的一般都是轻声，如：桌子，椅子，儿子，柜子

但如果你要说“子女”，这里面的子都要读第三声