How to use this word

距今+duration of time
Examples:
距今（已有）五百年
原始人住在距今二、三百万年前的山洞里。
那件历史事件发生在距今不过三百年前。
他们发现了距今已有三千年的古墓。
Usually it's a formal way of talking/writing about historical events or artifacts.
We don't usually use this phrase to talk about current happenings, unless in formal situaitons or about something serious that happened in the recent past years. For example, 文革距今已有四、五十年了。But you can also say, less formally, 文革已经是四、五十年前的事了。
In daily life, when the context is right, people can use this phrase as an exaggeration to be funny or sarcastic, for example, a parent saying this to their kid who doesn't like taking a shower (many kids go through this phase): 您最后一次洗澡距今有多长时间啦？It humorously reminds the child that it's been quite a few days that they took a shower and it's high time they did it again. The use of 您 (usually reserved for older generation or formal sitations such as workplace or to strangers) instead of 你 is also meant to be sarcastic/funny.

“距今”是一个较为正式、偏书面语的时间表达，用来表示从过去某一时间点到现在之间所相隔的时间。“距”表示距离，“今”指现在，因此“距今”的核心含义是“距离现在有多长时间”。
在用法上，它通常与表示时间长度的词语连用，构成“距今＋时间段”的结构，而不直接搭配具体日期。例如，“距今三年”“距今已有五百年”“距今约六千五百万年”，其对应的英文理解大致为“three years ago (from now)”“it dates back five hundred years from now”“about 65 million years ago”。
“距今”多用于描述客观事实、历史事件或时间跨度，常见于历史、考古、新闻报道及学术语境中，相较之下，“以前”“之前”“……年前”等表达更偏口语，也更适合日常交流。需要注意的是，“距今”一般不用于表示非常短的时间，如“昨天”“刚才”，也不用于指向未来，而是强调从过去到现在这一时间距离。

给你两句例句：
这座建筑距今已有五百年历史。
This building dates back about 500 years from now.

恐龙灭绝距今大约六千五百万年。
Dinosaurs went extinct about 65 million years ago.

“距今” 就是 “从现在算起，往前推到过去某一时间” 的意思，专门用来表示过去的事件、事物距离现在有多久。
核心用法
必须跟具体时间段（年 / 月等），格式：距今 + 时间段（“前” 字可加可不加）
不能直接接年份或朝代
简单例句
这棵古树 距今 500 年。
这项传统技艺 距今 上千年 前 就有了。
常见错误
❌ 错误：距今唐朝（直接接朝代）
✅ 正确：这种习俗 距今 约 1300 年，起源于唐朝。